Egon Schiele는 1890년 6월 12일 다뉴브 강변의 튤린에서 태어났다. 비엔나 근방에 있는 이 소도시의 역장이 Schiele의 아버지였다. Schiele의 드로잉 감각은 일찍부터 현저하여, 그는 소년기의 대부분을 연필로 소묘따위를 그리는 일로 보내었다고 한다. Schiele가 14살 되던해 Schiele의 아버지는 학교 공부를 소홀히 한 처벌로써 Schiele의 소묘들을 태워버렸다. 16살 때, Schiele는 대리인이던 삼촌과 무관심한 어머니가 내켜하지 않는 가운데 비엔나 미술학교로 보내진다.

1년 후인 1907년, 그의 드로잉은 당시 이름높던 선배 화가 Gustav Klimt에 보일 기회가 주어졌다. Klimt는 소년의 비상한 재능을 알아보고 후원 했다. Klimt의 아르 누보 양식과 소재의 영향은 1909년까지의 Schiele의 작품에서 현저히 보인다.

스승의 우아하고 장식적인 형상을 떠나서, Schiele 자신의 표현적인 스타일이 나타나기 시작한것은 1910년 경에 이르러서였다. 이 시점은 가족으로부터 경제적 후원이 끊어져 고립감과 자기도취적 자기 연민에 빠져있던 때로서, Schiele는 일련의 심리적, 성적 초상화를 제작하기 시작했다. 19111년, 조용히 작품제작에 몰두할 은둔처를 찾아, 비엔나를 떠나 모친의 고향인 보헤미아 크라마우로 이주했으나, 뜻을 이루지 못했다. 시골 사람들이 Schiele의 생활방식, 곧 여인들과 모델과의 관계를 말 삼고 분개했기 때문이다. 이같은 이웃으로부터의 적개감은 그해 말 비엔나에서 35킬로미터 정도 떨어진 노이렝바하라고 하는 마을로 옮겨갔을 때도 되풀이된 현상이었다. 비엔나와 뮌헨, 괼른, 그리고 부다페스트에서의 전시와 함께 화가로서의 명성이 높아가던 때에, 노이렝바하 감옥에 24일간 갇히고 마는데, 죄명은 부도덕과 꾐으로, 모델로 섰던 가출 소녀가 그를 고발했던 것이었다.

재판과정에서 판사는 Schiele의 드로잉 한 점을 불에 태워, 일찍이 그의 부친이 Schiele에게 가한 모독감을 일깨우게 했다. 감옥살이 경험은 Schiele에게 지워지지 않는 상처를 남겨 그 후로 Schiele의 성격과 예술에 깊은 영향을 미쳤다.  그는 은둔적이 되었고, 자신을 수도승이나 은둔자로 그린 초상화들을 그리기 시작했다. 1915년, 몇번의 시도 끝에 마침내 오스트리아 군대에 입대하고, 입대 2주 후에 결혼하게 된다. 군인과 남편이라는 이중의 역할은 스스로가 가한 사회적 추방아의 모습을 그의 삶과 그림의 이미지에서 드러나게 했다.

1918년 3월 Vlenna Secession에서의 개인전은 호응이 좋았고 경제적 보답을 주었다. 그러나, 제 1차 세계대전 말기에 번진 악명높은 독감이 10월 비엔나에 당도하자, 당시 임신 6개월이던 Schiele의 아내가 먼저 독감에 걸려 사망했고, Schiele는 그 사흘 뒤인 10월 31일 밤에 아내 뒤를 따랐다. Schiele가 최후로 남긴 작품은 죽어가는 아내를 그린 소묘였다. 사망때까지, Egon Schiele는 선과 색채를 대가적인 솜씨로 다를수 있게 되었고, 3천여 점에 이르는 드로잉과 약 3백 점에 이르는 회화를 남겼다.  

그는 분명 Gustav Klimt와 Oskar Kokoschka와 함께 세기말/세기초의 가장 뛰어난 오스트리아화가 셋에 포함된다. 지그문트 프로이트, 아놀드 쉔베르그 및 루드비히 비트겐스타인과 동시대인으로서, Schiele는 금세기가 열리던 처음 10년간 비엔나에서 보여진 개인적, 심리적 현상 및 지적 운동에 관여하고 있다. 본질에의 탐구와 당시의 지적인 틀안에서 개성의 내부 구조를 탐색하는 것이 비엔나 제국 말엽의 퇴폐와 위선과 함께 Schiele 작품의 내용이 되었다.

Schiele의 서명과그 서명이 그림에서 놓이는 위치 또한 동양화의 낙인과 흡사하다. Schiele의 작품은 크기가 그리 크지 않으며, 작품에 사용하는 재료도 수수했다. Egon Schiele는 우아하고 장식적인 비엔나 분리주의파의 스타일로부터 작품을 시작했지만, Schiele의 독창성은 장식이 덜하며, 감정적으로 보다 압축되며, 직접적이며, 강하고 굵게 쓴 드로잉 선에서 찾을 수 있다. 그는 또한 분리주의파의 표면적인 아름다움이라는 미관념도 거부하여, 일그러진 신체와 얼굴로 과장되게 표현된 내면에 깔린 몰골스러움이라고 하는 미의 가능성을 소개했다.

※ 정말 오랫만에 써보는 글이다. 개인적으로 나는 회화에서 자화상을 좋아한다. 자화상에는 동시대 한 인간의 고뇌와 철학 예술관이 다 녹아있다고 나는 생각한다. 어쩌면 예술이라는 것은 일정부분 창작자가 드러나는 것이기에 모든 창작행위는 자화상을 그리는 일과 무관하지 않다는 것 또한 확대된 나의 생각일지 모른다.

또 하나 나는 예술에 있어서 아직까지 치열한 무언가를 찾고 있다. 그것은 아직 삶을 관조적으로 볼 수 없는 세월의 얇음 덕에 느껴지는 한계일지는 모르지만.. 아직은 무엇인가 진리나 정수(精髓), 본질이 존재하리란 희망을 가지고 있다. 그래서 내가 고흐를 자화상을 좋아하는 지도 모르겠다.

Schiele의 자화상을 보면 왠지모를 아련함과 함께 슬픔이 밀려온다. 힘있게 그려진 몇 가닥의 선은 힘없는 고뇌하는 육체가 되어 돌아온다. 분리파이면서도 차이를 보이는 그만의 간결함 속에는 독창적이지만 슬픈 한 예술가의 영혼이 들어난다. 그의 그림속에서 나는 나의 슬픔을 발견한다.

1912년 4윌 27일, 옥중에서 Schiele는 이렇게 썼다고 한다. 내게 예술이 없었다면 지금 나는 무엇을 할 것인가?… 나는 생을 사랑한다. 나는 모든 살아있는 존재의 심층으로 가라앉기를 원한다. 예술은 모던할 수가 없다. 예술은 원초적이며, 영원하다.

이 말이 하루종일 귓가에 멤돈다…